Made There : l'artiste Yakama Bessie Bill tisse des wa'paas traditionnels

Dec 05, 2023

Utilisés pour la cueillette des racines, les sacs fabriqués à la main sont un moyen pour Bill de se connecter à son héritage et à son nom cérémonial « Celui qui fait de bons paniers ».

C'est une froide journée de printemps dans la réserve Yakama. Le flanc de la colline enneigée envoie un vent glacial à travers la vallée, balayant la petite ville de Harrah. Bessie Bill est confortablement installée sur un banc rembourré, la lumière fraîche pénètre par la fenêtre à côté d'elle, illuminant le grand sac tissé qui prend forme sur ses genoux.

Le sac s'appelle wa'paas et les Yakama l'utilisent traditionnellement pour récolter des racines.

Les mains de Bill bougent en rythme tandis que de longs brins de fil passent au-dessus de sa tête pendant qu'elle travaille les fibres encore et encore, complétant le motif qu'elle garde dans sa tête. Elle semble presque méditative, son expression concentrée mais détendue. Deux petits chiens fauves s'installent à ses pieds ; un troisième, plus nerveux, se tient incertain dans un couloir sombre.

Bill a passé de nombreuses heures ainsi, à tordre et à manœuvrer du fil à travers des fils de chaîne, créant des paniers wa'paas traditionnels pour générer des revenus et préserver un art de son héritage. Dans la vallée de Yakima, Bill est connu comme un maître tisserand. Ses journées consistent principalement à tisser, à enseigner aux autres comment tisser ou à travailler sur l'inventaire et les conceptions de projets futurs. Les wa'paas créés par Bill et ses élèves servent à une grande variété d'objectifs. Pour elle, l’un des objectifs est de maintenir la tradition vivante.

"Mon objectif était d'enseigner à quelqu'un pour qu'il enseigne à quelqu'un, pour qu'il enseigne à quelqu'un pour que je ne sois pas le seul dans un certain rayon à savoir comment faire des wa'paas", a déclaré Bill. « Et je ne suis pas le seul tisserand. Je connais d'autres femmes qui tissent et j'admire leur travail et je soutiens leur travail et elles m'encouragent.

Les dons artistiques de Bill sont de nature familiale. Son père était connu pour ses paniers en écorce de cèdre et ses perles. Sa mère est couturière et confectionne des vêtements depuis aussi longtemps que Bill se souvienne. Ses frères et sœurs sont également des artistes qui réalisent des boucles d'oreilles, des dessins, des plumes d'oie et des tapis en bois et perpétuent la tradition du perlage.

Quand elle avait 12 ans, Bill et ses frères et sœurs ont reçu leurs noms Yakama lors d'une cérémonie à la maison longue. C'est un événement sacré, qu'elle chérit pour le sens le plus profond de tout cela.

« Vous recevez votre identité en tant que Yakama. Et on dit que lorsque vous allez au ciel et que vous voyez le Créateur, il vous appelle par ce nom et c'est votre identité, c'est ce que vous portez, c'est ce que vous respectez », a-t-elle déclaré. « Et ce jour-là, mon nom indien m'a été donné : Wahpeniat. Et j'ai appris plus tard que la traduction de cela signifie « Celui qui fait de bons paniers ».

Bien qu'il ait grandi dans un environnement créatif dans un domaine qu'elle aime, Bill a eu du mal avec son héritage Yakama lorsqu'il était enfant. Au lieu de cela, elle a tourné son attention vers d'autres offres à l'école, comme le Square Dance Club, pour éviter une association trop étroite avec les activités traditionnelles Yakama.

« C’était dur de grandir dans la réserve, avec beaucoup de racisme et de préjugés. Et au collège, je n’aimais pas être amérindienne. Je n'aimais pas être une jeune fille Yakama », a déclaré Bill.

Tout a changé pour elle lorsqu'elle a été couronnée Miss Yakama Nation en 1991.

"Cela m'a appris nos ressources en tant que tribu, notre force en tant que tribu, notre beauté en tant que tribu et tout ce que nous pouvons transmettre à la génération suivante", a-t-elle déclaré. «Et cela m'a aidé à m'identifier comme Yakama. Je suis une femme forte, créative, belle, compétente et [le titre] m'a aidée à grandir.

Bill est finalement revenu à ses racines artistiques, en se concentrant sur le tissage des wa'paas. Elle se sentait liée au travail d'une manière qu'elle n'avait pas ressentie dans sa jeunesse. Elle était déterminée à connaître la forme d’art de fond en comble afin de préserver ses connaissances. Chaque projet s'est amélioré et lui a ouvert la voie pour un nouveau départ. Elle s'est retrouvée à créer avec la nature, voyant dans son travail des combinaisons de couleurs qui ressemblaient aux fleurs le long des collines de la gorge du fleuve Columbia. Sa mère a remarqué des motifs qui reflétaient les dessins traditionnels. Bill se rendit compte que ces créations n'étaient pas préméditées par ses propres pensées. Elle a toujours senti le travail couler en elle.