« Arrêtez de faire du bruit ! Arrêtez de jouer avec vos amis ! Arrêtez de vous asseoir sur ce mur !' Ce n'est pas amusant d'être un enfant

Jan 23, 2024

De moins en moins d’enfants ont la chance de jouer dehors – et ceux qui le font doivent faire face à des adultes pleurnicheurs. Ramenez les jours de flânerie insouciante

Nous sommes maintenant dans la lie des vacances d’été des écoles anglaises. Tous les divertissements organisés sont terminés, tout comme les adultes qui les ont organisés, si ma mémoire est bonne – argent, temps libre et énergie dépensés. Pour moi, cela semble vouloir dire que les enfants font principalement ce qu'ils veulent. Les tout-petits confinés dans les jardins font preuve de créativité avec les jouets (ou la terre, ou le recyclage), tandis que les plus âgés traînent, s'assoient sur les murs, jouent dans un ballon sur le bord du trottoir ou font du vélo sur les trottoirs. "Puis-je faire un écart autour de toi?" » a demandé l’un d’eux alors que je me dirigeais vers le magasin, obtenant un score élevé sur l’échelle « se faire plaisir ». Une fois que j'ai accepté, il a fait plusieurs écarts autour de moi joyeusement, puis a récidivé lorsque je revenais 15 minutes plus tard, ce qui était très vivifiant. (Mon consentement à être dévié est-il irrévocable ? Cela pourrait devenir intéressant.) Il y a aussi des pommes qui jettent des pommes, à en juger par les débris éparpillés dans la rue et par ma propre expérience (un an, j'ai naïvement sorti un seau de cuisinières pour le donner , pour faire face au carnage des pommes le lendemain matin).

C'est bon – pas tellement les pommes, mais le reste. Je trouve cela réconfortant : cela rappelle vaguement ma propre enfance, qui n'était pas exactement « des sauts vers les poteaux de but », mais certainement beaucoup de flâneries sans but. J'aime ça dans le fait de vivre là où je vis, le fait qu'il y ait des enfants qui font des trucs d'enfants, mais il semble qu'ils aient de la chance. Selon une étude sur le jeu de rue de Play England publiée le mois dernier : « Les possibilités de jouer dehors, qui constituaient un droit quasi universel des générations précédentes, sont désormais accessibles à de moins en moins d’enfants. » Le plus triste pour moi a été le pourcentage d'enfants – nettement plus élevé que dans le rapport précédent de 2013 – à qui il a été demandé d'arrêter de faire des choses aussi ordinaires que « faire du bruit », « s'asseoir sur le mur d'un voisin » et « traîner en groupe ». ». Et quel mal ont été causés aux personnes qui ont dit à 25 % des enfants interrogés d’arrêter de « crayer sur le trottoir » ? Je suppose que cela dépend de ce qu'ils notent, mais ne vous sentiriez-vous pas comme un méchant du Beano ?

En fait, les personnes qui disaient le plus souvent aux enfants d’arrêter de faire des choses étaient les parents et les tuteurs, inquiets de ce que penseraient les voisins. Empêchez par tous les moyens votre enfant de jouer à des jeux iPad sans écouteurs dans le train – vous avez mes remerciements en larmes – mais de traîner dehors ? Ils ont plus le droit d’être là que moi. J'espère seulement qu'il n'y aura pas de chevauchement entre les voisins qui génèrent cette appréhension parentale et les gens qui se plaignent que les enfants passent tout leur temps devant les écrans, mais j'ai mes soupçons.

Comment est né ce climat d’anxiété et d’intolérance ? Personnellement, je ne suis pas une personne joueuse : trop raide pour le jeu physique (mettez un ballon dans ma main et j'attendrai tranquillement l'occasion de le poser) et trop gêné pour faire des bêtises ou faire semblant. Quand mes fils étaient petits, jouer avec moi dégénérait en rangement, en taxonomisation des animaux et en Lego triés par taille et couleur. Les jeux de société me rendent agressif, les jeux de cartes me déroutent et je n'aime pas le bruit ni l'agitation. Je suis fondamentalement une âme sans joie, c'est ce que je dis, mais même moi, je sais que le jeu est précieux. Il facilite l'indépendance, la confiance et la sociabilité ; le jeu aventureux est corrélé à une meilleure santé mentale. Mais il n’est pas nécessaire que ce soit tout cela pour être vital : c’est un portail vers la joie.

Je vois et j’entends cela dans les rues autour de moi. Même mon vieux chien arthritique le ressent. Mon mari lui a lancé une balle de tennis récemment et juste au moment où je commençais à lui reprocher que c'était cruel, Oscar a rebondi, la ramenant dans l'expectative, plus animé que je ne l'avais vu depuis des mois. Nous l'avons lancé à nouveau ; Il a recommencé. Cela n'a pas duré, mais c'était d'une beauté déchirante de le voir momentanément chiot.

Une grande partie de l’enfance ne semble plus amusante maintenant. C'est la conclusion du rapport 2022 de la Children's Society : le niveau de bonheur est en baisse. La plupart d’entre nous ne peuvent pas faire grand-chose contre le Covid ou l’anxiété climatique, l’augmentation du refus scolaire, la fermeture des centres de loisirs ou l’impact des médias sociaux sur l’image de soi. Mais nous pouvons sûrement tous faire en sorte que nos quartiers soient des endroits où il fait bon être un enfant.