Un journaliste surmonte le vertige et monte en montgolfière à Albany

May 08, 2024

Le pilote Robb Green, assisté d'un équipage de bénévoles, teste le module brûleur de la montgolfière installé avant d'attacher le ballon à la nacelle.

La journaliste Shayla Escudero se tient à l'intérieur du ballon, nommé Little Wing, se préparant à affronter sa peur des hauteurs lors d'un vol au lever du soleil.

Un atterrissage réussi pour l'un des autres pilotes et membres d'équipage à travers le terrain depuis notre point d'atterrissage à Tangent, à environ 11 milles au sud de l'endroit où notre voyage a commencé.

Lorsque vous êtes dans une montgolfière, vous avez l’impression d’être immobile et la terre s’éloigne de vous. C'est ce que m'a dit Elaine Murphy, membre de l'équipe du Northwest Art & Air Festival, alors qu'elle aidait à fixer la couronne d'un ballon en nylon arc-en-ciel nommé « Little Wing » et à le préparer pour le vol.

Le ciel du petit matin du jeudi 24 août était éclairé dans des tons de rose tendre et le soleil n'avait pas encore traversé l'horizon. De grandes flammes ont rapidement gonflé les ballons d'environ 50 pieds de large, à motifs rayés et en zigzag. Lentement, chacun s’est levé du terrain du Timber Linn Memorial Park à Albany.

"Cela ne ressemble à rien d'autre", a déclaré Murphy. Il y a trente ans, elle a reçu un tour en montgolfière comme cadeau d'anniversaire. De temps en temps, au cours des 20 dernières années, elle a aidé des ballons à décoller et à redescendre en tant que membre d'équipage du Northwest Art & Air Festival.

Pour Murphy, c'est un sentiment que l'on recherche.

J'étais sur le point de le découvrir par moi-même.

J'ai dû interviewer un pilote de montgolfière à 1 200 pieds du sol dans ce qui, technologiquement, n'était pas beaucoup plus complexe qu'une lanterne en papier.

Ai-je mentionné que j’avais le vertige ? En fait, le photographe Jess Hume-Pantuso le fait aussi.

Monter en montgolfière n’est pas comme monter en avion. Il n'y a pas de ceintures de sécurité, ni même de sièges. Les passagers se tiennent debout dans un panier en osier triangulaire de 4 pieds de large avec une flamme au-dessus de la tête.

Un aperçu de l'intérieur de la nacelle de Little Wing, un ballon piloté par Robb Green. La nacelle est en osier et transporte les réservoirs de carburant ainsi que les passagers.

Le rail était à peu près à la hauteur de mes hanches et j'avais l'impression que si je me penchais en arrière, je pouvais tomber. Entre Jess et moi, nous faisions beaucoup d'efforts pour prendre des photos. Lentement, nous avons dérivé vers le haut et notre équipage est devenu de petites fourmis minuscules en dessous.

Il n'y avait pas d'itinéraire particulier. Nous allions là où le vent nous menait.

Les ballons voisins sont apparus de plus près alors que nous dérivions vers le sud-est au-dessus des terres agricoles. Les champs autrefois vastes ressemblèrent bientôt à des carrés verts et jaunes, comme un motif sur un plateau de jeu.

Entre deux moments de silence, la flamme rugissait au-dessus de nous, emportant notre panier toujours plus haut.

J'ai saisi le bras de Jess pendant que le ballon montait. J'avais l'impression qu'à tout moment j'allais me réveiller avec une secousse, comme ces cauchemars de chute.

En regardant directement vers le bas, mon rythme cardiaque s'accélérait et ma tête était un peu étourdie, alors j'ai essayé de poursuivre la conversation. J'étais ici pour faire du journalisme, après tout.

«Vous voulez toujours regarder l'horizon», a déclaré notre pilote, Robb Green.

C'est ainsi que vous pouvez savoir si vous montez ou descendez réellement, a-t-il déclaré. Regarder d’autres ballons peut être trompeur car ils bougent également.

Arborant une paire de lunettes de soleil et une moustache blonde, Green manœuvrait d'un coin à l'autre, laissant échapper du propane pour remplir notre ballon. Il gardait la main levée, actionnant le levier qui libérait le gaz sur la flamme.

Le panier en osier était un espace restreint. Nous trois – le pilote, le photographe et le journaliste – nous sommes déplacés d'un des trois coins tandis que le pilote voltigait d'un coin à l'autre. Le panier semblait bouger légèrement sous le déplacement de notre poids, ce qui nous mettait mal à l'aise, Jess et moi.

Mais notre pilote était parfaitement à l'aise.

Pendant notre vol, Green s'est assis sur le rebord du panier avec autant de facilité que quelqu'un s'asseyait sur un comptoir de cuisine plutôt qu'à 1 000 pieds au-dessus du sol.

Green est pilote depuis 48 ans, et cela m’a rassuré. Après qu'un ami l'ait emmené faire un tour en montgolfière, il a décidé d'apprendre à voler tout seul. Il a grandi dans l'Oregon et a même observé l'éruption du mont St. Helens depuis une montgolfière, a-t-il déclaré.